הושלמה סלילת הקטע האחרון של כביש 31 בדרום – בעקבות השדרוג, ממחר: תעלה מהירות הנסיעה המקסימלית בכביש ל-100 קמ"ש, השר כץ: "אנו הופכים כבישים אדומים לכבישים בטוחים בכל רחבי הארץ"
ליאור נגה 23.11.2017
הבוקר התקיים טקס חנוכה לכביש בהשתתפות ראש הממשלה בנימין נתניהו, יחד עם שר הביטחון אביגדור ליברמן ושר התחבורה ישראל כץ, ראש הממשלה שנאם בטקס, אמר: "אנחנו פורשים כאן עורקי חיים, עורקי חיים בכביש דמים, אנחנו משנים את זה. אנחנו מחברים גם את הנגב המזרחי לכל הארץ, זה שינוי עצום. אנחנו החלטנו, עם הקמת הממשלה הקודמת, על הקצאה של כמעט שלושים מיליארד שקל, לחבר את הארץ לאורכה ולרוחבה עם כבישים מהירים, עם מנהרות, עם מחלפים.
היום למדתי מושג חדש 'מחלפונים', מסילות ברזל – הכל. זו מהפכה אמיתית, זה רקמה אחת וזה מבטל את מושג הפריפריה. זה לא רק מקצר זמן, זה לא רק מגדיל בטיחות, זה מבטל את מושג הפריפריה או לפחות מצמצם אותו ונותן לכל אזרחי ישראל, כל אזרח, לכל ילד וילדה, את האפשרות להיות חלק מסיפור ההצלחה הכביר הזה שנקרא מדינת ישראל. ההשקעה פה היא גדולה, רק על הכביש הזה מיליארד שקל, אבל אני בטוח שהיא תניב פירות והפירות האלה הם למען כל אזרחינו. אני מבקש מכם לעשות שני דברים. אל"ף, תשתמשו בכביש, אני חושב שהבקשה הזאת היא לא קשה. אבל יש לי בקשה שנייה, תנהגו בזהירות, תכבדו את חוקי התנועה".
השר ישראל כץ ציין כי כביש 31 שנבנה בסטנדרטים גבוהים ומודרניים, ישפר באופן משמעותי את רמת הבטיחות בכביש ויקצר את משך הנסיעה מערד לבאר שבע. לדבריו, הכביש המשודרג ייתן מענה גם לנפחי התנועה הגדלים הצפויים, בעקבות תכניות הפיתוח המתכוננות באזור.
קטע הדרך האחרון, באורך של כ-6 קילומטרים, יפתח מחר לתנועה ויאפשר לראשונה נסיעה רציפה ובטוחה לאורך כל 31 הקילומטרים של הכביש. השר כץ ציין כי עם פתיחתו, מהירות הנסיעה המקסימלית בכביש לכל אורך תעלה מ-80 ל-100 קמ"ש. במסגרת השדרוג, הכביש הורחב לכביש דו-מסלולי, בעל שני נתיבי נסיעה לכל כיוון, נסללו שוליים רחבים והוקמו 6 מפרידנים לאורך הכביש, למניעת עקיפות מסוכנות וסטייה מהנתיב, זאת בנוסף לפס הרעדה בשולי הכביש, המתריע בפני הנהג על סטייה מהנתיב.
לאורך הכביש המשודרג הוקמו מעקות בטיחות והותקנו מערכות תאורה חדשות, המתחשבות בהשפעתן הסביבתית באמצעות צמצום זיהום האור. כמו כן, הוסדרו הכניסות והיציאות לישובים הבדואים שלאורך הכביש, באמצעות מחלפונים. בצמתים הוקמו מעגלי תנועה בטיחותיים, שימנעו התפרצויות של כלי רכב אל הכביש. לצד כל אלה, נבנו מעברים בטיחותיים להולכי רגל ובעלי חיים, שיאפשרו חיבור בטיחותי יותר, והתחשבות במרקם האקולוגי והנופי לאורך התוואי.
עלות הקמת הקטע האחרון של הכביש הסתכמה בכ-300 מיליון שקלים. מדובר בקטע הדרך הרביעי והאחרון. הקטע משלים את שדרוגו המלא של כביש 31, המהווה ציר חיבור עיקרי מדרום ים המלח, דרך העיר ערד, למרכז הארץ.
יצוין כי העבודות בקטע האחרון של הכביש התעכבו במשך יותר משנה, בשל עתיקות שהתגלו במקום והפקעות שנדרשו כנגד עסקים בלתי חוקיים שהוקמו על תוואי הדרך., וכן בשל תביעות רבות שהוגשו על ידי תושבי הפזורה הבדואית לבתי המשפט. השר כץ ציין כי בנוסף לכביש 31, השקיע משרד התחבורה 1.3 מיליארד שקלים בהארכת כביש 6 דרומה מקרית גת ועד ערד, במטרה לאפשר חיבור נוסף, מהיר ובטיחותי עבור תושבי הדרום.