תוכנה ישראלית תלמד את הסינים אנגלית בקלות ובמהירות

חברת 'לינגוויסטק' הישראלית השלימה פיתוח תוכנת תרגול עצמי ללימוד מהיר של דיבור אנגלית בהשקעה של שלושה מיליון דולר. התוכנה, שנקראת EZSpeak, תשווק בעלות נמוכה לעומת אמצעי לימוד אחרים.

בכוונת החברה שממוקמת בראש העין ומעסיקה תשעה עובדים, לגייס הון נוסף במטרה לתמוך במאמצי השיווק והמכירות לשוק לימודי האנגלית כשפה שנייה תוך התמקדות בשוק הסיני. החברה פועלת לאתר מפיצים לשוק הסיני, ולשוק דוברי הספרדית בארצות הברית ובאמריקה הלטינית.

EZSpeak מאפשרת למשתמש לדבר אל המחשב, שמנתח את איכות הדיבור שלו ויוצר עבור כל משתמש מערך שיעורים אישי. מערך זה מאפשר ללומד לשפר ביצועים חלשים כבר בתחילת התרגול ולהשיג תוצאות מיידיות. תוכנית התרגול האישית, להקניית יכולות דיבור באנגלית, מסייעת ללומד לבטא טוב יותר את הצלילים שאותם הוא מתקשה לבטא.

התוכנה עברה בהצלחה פרויקט פיילוט באוניברסיטת BLCU בבייג'ין. מניתוח תוצאות הפיילוט עולה שסטודנטים שהשתמשו בתוכנה שיפרו את יכולת ההגייה שלהם ב-80% בתוך שבועיים. עוד עלה מהנתונים כי חל שיפור עצום בביטחון העצמי שלהם לדבר באנגלית.

מי שעומד מאחורי התוכנה, הוא היזם כפיר אדם, מנכ"ל חברת לינגוויסטק. אדם מסביר: "EZSpeak היא הפתרון היחיד כיום ללימוד אנגלית כשפה זרה הכולל הוראה של החוקים הפונולוגיים למבטא נכון לצד אימון בדיבור.

התוכנה ממוקדת במבטא אמריקני, שהוא הנפוץ והמבוקש ביותר בעולם, וכוללת קטעי וידיאו המסבירים ומדגימים כיצד לבטא את הצלילים השונים. זאת, לצד דיאלוגים אינטראקטיביים בהם הלומד משוחח עם התוכנה ומנווט את השיחה על פי בחירותו.

"התוכנה מבוססת על הגישה הפונמית ומשלבת אלמנטים ואלגוריתמים של זיהוי דיבור ועיבוד אותות, לצד ידע בבלשנות אנגלית. הפיתוח נמשך כשלוש שנים. העסקנו צוות המשלב מומחים ומדענים לזיהוי דיבור, הקניית שפה, תוכנה ובלשנות והשתמשנו בדוברים רבים ממגוון שפות".

השוק הגלובלי ללימוד אנגלית הוא אחד ממגזרי החינוך הגדולים ביותר ובעלי קצב הצמיחה הגבוה ביותר. שוק זה, שצומח בשנים האחרונות בקצב של 25% לשנה, צפוי להגיע להיקף של יותר מ-193 מיליארד דולר בשנה הבאה.

מטבע הדברים, סין היא זו שמהווה את אחד משוקי היעד המרכזיים של EZSpeak. סין היא הקניינית הגדולה בעולם של פתרונות דיגיטליים ללימוד אנגלית, ומחזיקה יותר מ-20% מהשוק העולמי. EZSpeak פונה למשפחות מהמעמד הבינוני-הגבוה בסין, עם הכנסה שנתית של עד 38,000 דולר. נתח שוק זה מהווה 14% ממשקי הבית בסין ומונה כיום כ-100 מיליון נפש.

בלינגוויסטק אומרים כי מחקרים שנערכו לאחרונה בארצות הברית גילו כי עובדים בוגרים השולטים באנגלית באופן שוטף מרוויחים 25%-40% יותר ביחס לעובדים בעלי שליטה מוגבלת באנגלית. בסין יש משמעות רבה לידיעת אנגלית. דובר אנגלית ירוויח בסין פי 2-3 מהקולגה שלו שאינו שולט בשפה. מכיוון שבסין אין למעשה פנסיות, הילד הסיני הוא המשענת הכלכלית היחידה של הוריו לימי זקנתם. לכן, ניתן לראות גידול עצום בהשקעה של המשפחות הסיניות בחינוך הפרטי של הילד היחיד שלהן ובמיוחד בלימודי האנגלית.